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Thomas Newcomen erfand 1712 die atmosphärische Dampfmaschine, die als bedeutender Fortschritt in der frühen Industrialisierung gilt. Diese Maschine nutzte den atmosphärischen Druck zur Kolbenbewegung und war hauptsächlich für das Abpumpen von Wasser aus Bergwerken konzipiert. Newcomens Erfindung markierte den Übergang von Wasserkraft zu Dampfkraft, was zu erheblichen Effizienzsteigerungen in der Industrie führte. Obwohl später von James Watts effizienterer Dampfmaschine übertroffen, legte Newcomens Dampfmaschine den Grundstein für die industrielle Revolution und den verstärkten Einsatz von Maschinen in der Produktion.
James Watt entwickelte in den 1760er Jahren die moderne Dampfmaschine, die die Effizienz der früheren Newcomen-Maschine erheblich steigerte. Watts entscheidende Innovation war der separate Kondensator, der den Energieverlust minimierte und den Brennstoffverbrauch senkte. Weitere Verbesserungen wie die Einführung der Drehbewegung machten die Maschine vielseitig einsetzbar, besonders in der Textilindustrie und im Transportwesen. Watts Dampfmaschine trieb die industrielle Revolution voran, revolutionierte die Produktion und führte zu einer breiten Anwendung von Dampfkraft in verschiedenen Industriezweigen, was die wirtschaftliche Entwicklung beschleunigte.