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Im Jahr 480 v. Chr. wurde Athen während der Perserkriege von den Persern unter König Xerxes I. zerstört. Nachdem die Athener ihre Stadt evakuiert hatten, plünderten und brannten die persischen Truppen Athen nieder, einschließlich der Akropolis, als Vergeltung für den Widerstand der Griechen in den vorangegangenen Schlachten, wie bei Marathon. Die Zerstörung Athens markierte einen Höhepunkt im zweiten Perserfeldzug gegen Griechenland.
Der zweite Perserzug unter König Xerxes I. führte zur entscheidenden Schlacht bei Salamis. Nachdem die Perser große Teile Griechenlands eingenommen hatten, traf die persische Flotte in der Meerenge von **Salamis** auf die griechische Flotte unter dem Kommando von Themistokles. Trotz zahlenmäßiger Unterlegenheit gelang es den Griechen, die persische Flotte in einem taktisch klugen Manöver zu besiegen. Der Sieg bei Salamis markierte einen Wendepunkt in den Perserkriegen und sicherte das Überleben der griechischen Stadtstaaten.